Sparkling Ice | Sandrine's travel blog

• 22-26 avril : Pékin
• 27-28 avril : Xi'an et ses guerriers de terre-cuite
• 29 avril : la route de la soie en train à travers le désert
• 30 avril - 1er mai : Turpan, au pied des légendaires montagnes qui valent à ces lieux le nom de "terre de feu".
• 2 - 3 mai : Kashgar, l'un des plus grand marchés d'Asie
• 4 mai : Tash Rabat, le point de passage vers le Kyrghyzstan + nuit sous la yourte
• 5 mai : Kochkor - journée chez l'habitant et visite d'une coopérative
• 6 mai : Le 2nd plus grand lac de montagne du monde et la chaine du Tian Shan et route vers Bishkek, la capitale
• 7 mai : la vallée du Chichkan
• 8-9 mai : Ballade dans le Park National Sary Chelek pour profiter de la beauté du Kyrgyzstan.
• 10 mai : Osh et son bazar oriental vieux de 3.000 ans.
• 11 -12 mai : De retour à Tashkent !!
• 13-14 mai : Samarkand
• 15 mai : Shakhrisabz et dinner chez l'habitant. Ce ne fut pas mon meilleur souvenir du premier voyage, mais on va essayer de faire avec.
• 16-17 mai : Bukhara, ses minarets et medrassas
• 18-19 mai : Tashkent

Et voilà, aujourd'hui j'ai enfin reçu mon passeport avec 3 nouvelles images à l'intérieur: mes chers (à tous les sens du terme) visas sont là, les dates sont bonnes, bref... TOUT - VA - BIEN !!!

*Gros soupir de soulagement*

Après l'énorme stress du mois dernier, où le voyage était devenu plus qu'incertain et les délais d'obtention des visas semblaient difficiles à tenir, mon p'tit coeur va mieux et je peux enfin respirer.
Y'a plus qu'à s'occuper des valises. Ce sera assez compliqué de tout faire rentrer dans un sac mais, fidèle à ma technique maintenant bien rôdée, je devrais m'en sortir. Comment ? Ben, c'est simple : quand le sac est plein, on le ferme et c'est bon. Du moment que j'ai mon passeport, mon appareil photo, ses batteries, leur chargeur et de quoi stocker les photos, j'ai de quoi survivre pendant tout le voyage.
Je vous sens curieux... vous voulez quoi ? Voir mes visas ? Vous avez été sages? C'est bien sûr, ça ? Bon, allez, j'suis sympa, les voilou:

Yesterday night, it was time to pack my luggage. Hmmm... much more difficult than i thought : how to have enough clothing for 1 month with temperatures going from 0°C (according to Yahoo, it's snowing today in Kyrgyzstan) to over 30°C (in Uzbekistan and some cities in China) ??? I've never spent so much time getting ready for a trip. One thing is sure: it will be a nightmare every time i will need something in my bag as it's completely FULL...
This morning, as usual, I had to run to the railway station *me being late quite often* not to miss my train... but at the end, I've waited almost 40 minutes before the train left Montpellier due to a problem on the line. And as it wasn't enough, it took 1 hour to reach Nimes (twice the usual time).
Once in Paris, I opted to take the shuttle to the airport : it's more expensive the the RER, but there are no stairs, no connection, and above all : you can see the (not so blue) sky and see Paris : the Palais de la Porte Dorée, where I want to go next time I go to Paris (there's an aquarium inside and the building is awsome), and a few other places that remind me of past trips.

At the moment, I'm sitting in the plane and I've just finished my yummy dinner : this was muuuuuuuch better than on some other companies (like Lufthansa or AerLingus). Before they started serving the meals, the smell of the food coming from the « kitchen » was incredible : a goooooood smell like at the chinese restaurants in Montpellier... I LOVE it !!! and I'm not joking – chinese food it by far my favourite. Even the coffee they served me didn't manage to make me think about something else. Imagine me drinking my coffe and looking impatiently behind me to see it they were stating serving dinner... patience is not my thing. The main course was an excellent chicken with rice... i can't wait to be in china to eat more meals like this. I've taken some pictures. I don't know if i will be able to post them before the end of the trip as they are on the memory of my small camera (and not on a card... grrrr!). I'll try but I don't promise anything.

Nothing really important or fun happened, then i won't bother you anymore. The upcoming month should be much more interesting to read than this stupid post... come back often to read more.

After an horrible night in the plane (who can sleep sitting in a plane ?), I woke up above what I believe to be Mongolia. From the sky, i could see no-ending lanscapes covered by snow, some were high moutains, others seemed to be small hills... if only i could have stopped the plane there for a walk in the snow *sight*
Later the snow disappeared and we were flying above some new landscapes covered by sand... totally different, but it's incredible to see such vast spaces with (almost) nobody : i saw some small houses in the desert, near rivers or roads, but no human trace in the snowy region.

To officially end the night, we got a yummy breakfast (pictures will come soon) with a wonderful view on China... where do i have to sign up to get that everyday ?

A bit later, we landed in Beijing and the real adventure began. It's certainly due to the Olympic Games, but their airport is wonderful (so much nicer than terminal 1 in Paris CDG) : a modern architecture the roof is very high, with very high white colums, open spaces... once you get there, you have the feeling that you arrived in a modern country. Everything in the airport is written both in Chinese and in English, a modern train transfers you from one terminal to another to get your luggage, then you take the new metro line to the center of the town... this was the olys effect... now once you are in Beijing, you have to face the cruel the reality of everyday life : at the metro station, the people paid to help passengers get the tickets do speak Chinese and no other language... a good start for all the jet-lagged tourists arriving from the airport.
I must admit that I noticed a real effort inside the metro to help the tourists : all the names of the stations are written in Chinese and with Latin characters, and a sweet voice inside the trains tell you where you are, what the next stop... if you get lost there, it's only because you don't know where you want to go to.
Then, my favorite part of the day : the game "find your hotel". I had the great idea to print out a google map
showing the hotel... i went there and... no hotel !

In the series "i have tested for you...", we have:
- if you're lost in Beijing, never waste your time asking your way to people over 25, they don't speak English - many are not even able to read a map with our characters.
- if a taxi tells you he knows where your hotel is, look at his face when he answers, and if you see any doubt in his eyes, immediately phone your hotel to explain him the road he has to follow... and you won't turn again and again in the same streets, in the middle of the traffic jam.

Well, after all this, I arrived at my hotel and I sooooo tired i think I'm gonna test my bed (this was just a test to see if the wifi connection was working)

Hi, dear reader, nice to see you here !
Today was tough... when i woke up, i could hear the rain outside and i immediately wished it was a nightmare and that i would wake up for good and heard the birds singing... but nothing happened, it was the reality and my adventure in Beijing would start under the rain *insert huge sight here*

Ok, with such a weather, in order not to ruin my camera with the rain, i decided i would visit the aquarium which seems to be fantastic (and i love aquariums) . the only problem i had was that i didn't realize how far it was !!! (only) 2 metro stations between my hotel and the aquarium, but it took me almost 2 hours to get there !!!! it's in the middle of roads we would consider as highways, and of course, i couldn't find the entrance gate. I sked several people, and let me tell you that next time i see some chinese people lost in Montpellier, i won't try to help him/her. When the people here see you arriving with a map, they look terrified or they eve do as if they didn't see you, even if you're talking to them. So nice, thanks !
Those who answer do not really help you neither as they are showing you several directions, once on the left, once on the right and look satisfied of their answer... well... it did help at all, but thanks anyway for trying. In Montpellier, i have helped tourist without words just showing them on a map where they were and the road to the place they wanted to go to, but here in Beijing, nobody can't read maps.
I was a bout to give up and go back to the ceter of Beijing when I arrive at the gate of the aquarium. Greaaaat gate, with a lot of steps, a statue, columns and much more to impress the world. Then you have to face the cruel reality once again : the price you tried to get on internet and didn't find is here, written in bold letters : 120 RMB (the equivalent of 40 metro tickets, or 120 bus tickets)... it must be the most expensive attraction in the town but after 2 hours walking in the rain, ok, let's go ! i didn't regret it as there were a lot of fishes i didn't know (some huge ones seemed to be arriving from the past, some others were just strange with big cheeks), just one thing i missed : i didn't have enough of jellyfishes ! they are amazing and there was only one small tank with small jellyfishes. I have taken a lot of pictures but i won't be able to show them for the moment as the blonde inside me forgot the cable to transfer the pictures for my CF card to the computer *insert laughs here* i'll see tomorrow if someone in the group can let me use his/hers of if need to buy one (in china, it shouldn't be difficult to find that).
After my visit at the aquarium, i discovered that my ticket also allowed me to visit the zoo, even if a small fee - 5RMB - was required to see the pandas. I saw some amazing white tigers, a couple of lions, a black panther, lynxes, and many others.
After that, I took the bus to the town center (it took more than 1/2 an hour!!) and headed to the north to go back to the hotel. On my way, i stopped in a supermarket in a traditional building to see how it was and after the cashier desk, there were some food and people eating there... and do know what ? I tried it too. It's simple you look at what you want, then you have to tell a woman what you want, you pay and she gives you a ticket, you give the ticket to a cook and he prepares your meal. A kind lady offered me a spoon thinking i wouldn't manage to eat with their traditional guns, but i did it ! i finished my plate without the spoon ! *me proud* It was good, in large quantity and i only paid 4.50RMB. I will remember the address for sure!!

Aujourd'hui, c'est un grand jour, le jour du grand rassemblement, le jour où je vais rencontrer le reste du groupe, le jour aussi où je dois changer d'hôtel. Il est vrai que la rencontre avec le groupe m'angoisse un peu car j'espère que tous seront sympa pour que les 26 jours que nous passerons ensemble soient agréables, mais ce n'est rien à côté du du changement d'hôtel. Avant de débarquer à Pékin, j'imaginais que ce serait ultra simple, mais ce matin, j'ai le sentiment que ça va me prendre un certain temps. Je demande à la réception de l'hôtel s'ils peuvent m'appeler un taxi, et on m'annonce ½ heure d'attente. Je décide donc prendre mon petit déj' en attendant, mais malheureusement, une mauvaise nouvelle me tombe dessus : il n'y a pas de taxi disponible pour le moment et on me conseille de sortir du hutong et de rejoindre une des routes principales des environs. Ok, c'est pas super, mais comme aujourd'hui il ne pleut plus, ça va. Là où ça commence à se gâter sérieusement, c'est que quand j'arrive à trouver un taxi libre, il refuse de me prendre à bord car il ne connait pas l'adresse de mon hôtel (soigneusement écrite en chinois par l'agence voyage). A partir du 2nd taxi, je demande en second choix, à ce qu'il me conduise sur la place Tiananmen, mais même là, j'ai une réponse négative !!! A ce moment là, je commence réellement à me demander ce que je suis venue faire si loin de mes pantoufles. Je décide alors de me diriger vers une station de métro, mais comme c'est assez loin, je décide à mi-chemin de retenter ma chance avec un taxi. Et, ô miracle, il accepte de me laisser monter à bord. Il ne connait pas le nom de ma rue, mais veut bien me mener à la place Tiananmen !! Hourra!! Une fois installée à bord, je me plonge dans une lecture acharnée de tous les plans de Pékin que j'ai en stock et je finis par trouver la rue de l'hôtel, avec la traduction en chinois !!!! Profitant des embouteillages, le chauffeur prends connaissance du plan à son tour et me conduit à bon port, tout ça avec le sourire. Un zamour ce chauffeur... de quoi me réconcilier avec Pékin. Heureusement que j'ai fini par trouver l'adresse sur mon plan car il s'avère que l'hôtel à proximité de la place Tiananmen est en fait à 10 minutes en voiture de la place... à pied, je n'ôse même pas imaginer le temps que cela prendrait.

La galère est terminée ! On me donne la clé de ma chambre et je vais enfin pouvoir prendre une bonne douche chaude et installer mes affaires. Une fois remise de toutes ces émotions, il ne me reste plus qu'à décider de mon programme de la journée. Tiantan Si (le temple du ciel) me semble être une bonne idée de visite et, en plus, c'est super facile d'accès en métro depuis l'hôtel. Quelques minutes plus tard, me voilà devant l'entrée du parc. Ouah, y'a même des touristes ici !! Ils sont russes, mais ce sont des touristes pas chinois et on peut donc échanger quelques mots. Le parc est très agréable, calme, vert, fleuri. Au loin, j'entends une musique et je m'en approche. D'un côté, une radio joue un tango argentin et des couples dansent comme s'il étaient à Buenos Aires, et quelques mètres plus loin, un chinois aux cheveux longs chante une espèce de pop folklorique chinoise et invite ses groupies *un groupe de chinoises d'un certain âge* à venir danser au milieu du public. Sur le côté, un passage couvert donnant accès au temple est le lieu de rassemblement de joueurs de cartes, ou de chanteurs (c'est super pratique de traverser le passage quand des attroupements bloquent le passage). Les chanteuses chantent des chansons qui me font mal aux oreilles (on dirait un très mauvais karaoké en chinois et super aigü avec la voix tremblotante, bref, je ne suis pas restée longtemps pour profiter du spectacle et je suis allée jusqu'au bâtiment le plus connu de l'ensemble : le hall des prières pour les récoltes. Il s'agit d'un bâtiment circulaire sur 3 étages, posé au sommet de marches de marbre. C'est très impressionnant car on arrive là en passant par un portail et le bâtiment est au centre d'une grande place, ce qui lui donne un aspect encore plus grandiose. Un couple de mariés se fait prendre en photo sur les marches, les gens sont souriants, le ciel est bleu et je commence à aimer Pékin.
L'ensemble de Tiantan Si est bien plus grand que ce que j'avais bien pu imaginer, les bâtiments à visiter sont nombreux, et le parc est immense et il y a tant de photos à prendre. Du coup, j'y passe toute l'après-midi et ne reprend le métro que pour rentrer à l'hôtel à temps pour le rendez-vous avec le groupe.
En rentrant à l'hôtel, je fais connaissance avec ma voisine de chambre une australienne, Wendy, et nous commençons à discuter. Pour une australienne, elle a un accent tout à fait raisonnable et j'arrive à la comprendre assez facilement. A 18h, nous allons au point de rendez-vous et faisons connaissance avec Efrat, notre tour leader israélienne, puis Ross, un australien et Creg et Angela les néo-zélandais du groupe. Sachant que les accents australiens et néo-zélandais sont ceux que j'ai le plus de mal à comprendre, je suis aux anges.
Après une réunion de présentation, nous allons dans un restaurant derrière l'hôtel pour un vrai repas ultra complet et plus que copieux pour découvrir les spécialités chinoises, à la chinoise, autour d'un table ronde, avec tous les plats sur un plateau tournant au centre et chacun se sert ce qu'il veut. Miam !

Voilà une journée bien remplie qui se finit

Toujours un petit soucis avec les textes (ca va viendre, ayez pas peur)

La place Tiananmen et la cite interdite

La nuit dans le train fut un peu courte et je n'ai pas vraiment réussi à dormir, du coup ce matin, c'est un peu dur d'émerger pour de bon du brouillard dans lequel mon cerveau est plongé. Malgré tout, à notre arrivée à Xian, j'ai réussi à mettre tout mon paquetage sur mon dos et à me traîner jusqu'au mini-van chargé de nous mener à l'hôtel. Une fois encore, nous sommes dans un hôtel d'affaires plutôt chic. Une petite heure pour poser les affaires et se rafraîchir, et c'est parti pour un petit tour en ville histoire de savoir que faire pendant notre temps libre, et hop, nous voilà libres ! Première découverte : le quartier musulman. Ce sont des ruelles où se succèdent toute sorte de marchands d'épices, de graines, de miam-miam trop bon ou de bouchers cassant des os sur un caillou, en passant par d'autres bouchers vendant du foie posé directement sur une petite table au milieu des mouches, ou des têtes de moutons ou encore des pattes de poulet ou de porc... autant d'images à oublier au moment du repas !!
Après autant de dépaysement, me voilà de retour en Chine pour une visite de la Tour du tambour. Un concert étant prévu à 14h30, j'ai décidé d'attendre là pendant une bonne heure (avec des sièges et la compagnie de Wendy, l'attente n'a pas été trop longue et même plutôt reposante). Le concert commença à l'heure et nous avons eu droit à une démonstration de percussions avec divers instruments typiquement chinois. Après le spectacle, ce fut au tour de la tour de la cloche (ma tour, quoi) de recevoir notre visite. Quelqu'un avait dû la prévenir de notre arrivée car un autre concert débuta à peine la porte franchie. Les instruments étaient cette fois des instruments à vent ou à corde et un ensemble de cloches que j'avais déjà vu à plusieurs endroits sans savoir comment on en joue (eh bien maintenant, je sais, na!)
Sur le plan architectural, je me contenterait de dire que le style des 2 tours et un style typiquement chinois, avec un toit typiquement chinois, un intérieur typiquement chinois et plein de chinois dedans.
Après toutes ces émotions, le retour à l'hôtel fait beaucoup de bien (surtout aux pieds), et même si je ne me suis pas jetée sur le lit (pour ne pas m'assommer sur le matelas au confort typiquement chinois), j'ai fait une pose bien méritée.

En fin d'après-midi, nous avions rendez-vous tous ensemble pour manger dans un des petits restaurants du quartier musulman avant d'aller voir un très joli spectacle de son et lumières et fontaines devant un des monuments les plus connus de la ville dont je ne connais le nom qu'en anglais, sorry ! C'était grandiose : il y avait plusieurs bassins avec des fontaines et suffisamment de place pour pouvoir s'installer entre les bassins et ainsi se retrouver au centre du spectacle. Les fontaines suivaient le rythme de la musique et l'alternance de musique classique et de musique chinoise était très agréable. Un trèèèès bon pestacle !

Argh!!! Il est 6h et des poussières et je suis déjà réveillée. Je sens que mes jambes vont encore avoir beaucoup de mal à me traîner d'un endroit à l'autre, et vont crier à l'aide à chaque escalier, aussi petit soit-il. Mes mollet on vraiment souffert en escaladant la muraille de Chine.
Aujourd'hui, le programme est encore une fois passionnant : après avoir fait les bagages (bon ça, je vous l'accorde, c'est nul comme programme), on rejoint une guide pour rendre une petite visite à la grande armée de terre cuite de l'empereur Qin (qui unifia 7 états qui autrefois se faisaient régulièrement la guerre pour composer la Chine). Dès son accession au trône, il fit commencer les travaux pour sa tombe afin de pouvoir continuer son travail d'unification du pays même après sa mort. Ce sont des milliers d'ouvriers qui travaillèrent des dizaines d'années pour construire le site et les statues des cavaliers et chevaux.
Parmi les milliers de cavaliers, il n'en existe pas 2 qui soient identiques : tous on été faits artisannalement. Les corps on été faits par morceaux (bras, bustes, jambes...) puis assemblés, et les visages on été volontairement faits tous différents. Les coiffures permettent de différencier les grades : générals, officiers et simples soldats. On trouve aussi des cavaliers, à côté de leur monture, les archers à genou ou les archers qui restaient à distance et qui ne portaient pas d'armure pour pouvoir se déplacer plus vite d'un endroit à l'autre.
Nous allions commencer la visite par un film et attendions le début quand près de l'entrée, la guide nous expliqua que le vieux monsieur assis à une table près de nous était un des agriculteurs qui avait découvert les premiers soldats en travaillant dans leur champ. Pour moi, c'était presque aussi impressionnant de voir ce petit monsieur tout ridé avec ses grosses lunettes que de voir les soldats car sans lui, ce chef d'oeuvre immense serait toujours enfoui sous terre et nous ignorerions encore une partie de l'histoire.
Wendy, qui est déjà venue ici il y a 25 ans, m'a dit qu'à l'époque seul un site avait été découvert. Au fil des années, de nouveaux sites ont été mis à jour et aujourd'hui, ce sont 4 bâtiments qui viennent protéger ces trouvailles. Le plus impressionnant est le premier site car les soldats et chevaux ont été sortis de terre (si mes souvenirs sont bons, le site fait plus de 60 mètres de large sur plus de 120 de long). Tous ces soldats sont en formation militaire, prêts à aller soumettre les états voisins pour unifier le pays.
Dans un autre hall, on peut voir quelques soldats disposés de sorte qu'on a l'impression qu'il sont en train de discuter, et quatre chevaux sont dans un étable. Un autre site est moins intéressant d'un point de vue touristique, mais très important culturellement : les chinois ont trouvé des soldats et chevaux, et on décidé d'attendre encore quelques années avant des les mettre à jour car ils savent qu'aujourd'hui ils ne sont pas en mesure de pouvoir les conserver en l'état une fois sortis du sol qui les protège depuis tant de temps. Donc plutôt que de prendre le risque de voir ce trésor se dégrader, il ont choisi de renoncer provisoirement à en profiter.

Après la visite, nous rejoignons le bus (une petite promenade de 20 minutes dans la chaleur de la région de Xian) et c'est reparti pour une heure de bus vers Xian ! La climatisation aidant, j'arrive en ville complètement frigorifiée, et prête à affronter la chaleur de nouveau.
J'ai décidé de profiter du peu de temps qu'il reste pour aller visiter la mosquée de Xian et faire un brin de shopping dans le quartier musulman pour trouver de quoi manger dans le train.
La mosquée ressemble à tout sauf à une mosquée : les cours se succèdent, séparées par des portails surplombés de toits typiquement chinois, les bâtiments autour ont eux aussi des toits traditionnels et si, par endroits, il n'y avait pas quelques inscriptions en arabe il ne serait pas possible de deviner que cet ensemble est une mosquée. Le seul bâtiment vraiment typique est la salle de prière, dont le sol est entièrement recouvert de tapis pour pouvoir retirer ses chaussures et aller se recueillir.
Quelques photos encore et me voilà ressortie avec pour mission de trouver de quoi manger pour 2 jours. Sur le chemin de l'hôtel, j'ai donc rempli mon sac (et mon estomac) d'un tas de choses inconnues qui se sont jusque là révélées excellentes, des mangues, de comcombres et pour finir, des dumplings à manger avant de partir (miam, c'est trop bon !)
Une dernière douche à l'hôtel, puis en route pour la gare où nous retrouvons encore une fois tous nos amis chinois (soit ils sont super nombreux, soit ils nous suivent). Nous trouvons difficilement un recoin sous des escaliers pour poser nos sacs (et nos derrières) et attendre le moment d'embarquer... jusqu'à ce qu'une dame charmante vienne nous déloger – ainsi que nos voisins – en utilisant un porte-voix !!! On était moins de 20 personnes, était-ce vraiment la peine d'utiliser les grands moyens et de brailler dans un engin pareil ??? la grande classe chinoise en action.
Par chance, des places s'étant libérées dans la salle d'attente « moelleuse » avec des divans confortables pour se poser pour de bon. Il y a même une Tv avec un soap opera chinois. Je n'aurais pas le temps de voir la fin car nous sommes *enfin* inviter à nous installer à bord du train. Nous sommes maintenant dans une classe supérieure et notre compartiment ne compte que 4 couchettes, avec un espace au-dessus du couloir pour ranger les bagages (comme dans nos trains européens). Je choisis une couchette du haut pour pouvoir m'isoler un brin et ne plus entendre parler anglais en permanence car mon cerveau est sur le point de rendre l'âme. Pendant que les autres discutent ensemble, je profite du paysage qui s'éloigne peu à peu : les grandes villes au lumières multicolores (on se croirait presque à Vegas parfois), les usines où les gens travaillent encore si tard le soir... au revoir Xian !